Você pode ter ouvido falar de Ross Ulbricht e como o presidente Donald Trump acabou de conceder-lhe o perdão.
Mas quem é ele e o que isso tem a ver com Bitcoin?
Por anos, a comunidade cripto vinha pedindo a libertação de Ulbricht após um juiz, em 2015, sentenciá-lo à prisão perpétua.
Quem é Ross Ulbricht?
Ross William Ulbricht, de 40 anos, cresceu em Austin, Texas, e estudou física na Universidade do Texas antes de concluir um mestrado em ciência dos materiais na Universidade Estadual da Pensilvânia, de acordo com a biografia de seu site.
Ele é descrito como alguém com um interesse precoce por “liberdade, privacidade e mercados livres”, o que mais tarde o levou a descobrir o Bitcoin.
No entanto, segundo o próprio Ulbricht, ele também era apaixonado por liberdades individuais, o que o levou a criar um site chamado Silk Road.
O que era a Silk Road?
A Silk Road era um mercado online que só podia ser acessado através do Tor, um navegador anônimo. A ideia era que os usuários pudessem comprar produtos anonimamente e recebê-los em casa — algo parecido com a Amazon — mas sem necessidade de cadastro para usar o site.
Contudo, a Silk Road não era um site de comércio eletrônico comum; ele vendia produtos que não poderiam ser encontrados em uma simples busca no Google.
Os clientes podiam buscar no site desde heroína e cocaína até vários tipos diferentes de maconha e receber tudo diretamente em suas portas.
O site tornou-se sinônimo da “dark web” e de tudo o que seus críticos consideravam errado com ela.
Depois de administrar o site por anos, os federais capturaram Ulbricht — que usava o pseudônimo Dread Pirate Roberts ao operar o site — em uma biblioteca de São Francisco, em 2013.
Ele passou os dois anos seguintes na prisão antes de ser condenado a duas penas de prisão perpétua, mais 40 anos, por sete acusações, incluindo distribuição de narcóticos, participação em uma empresa criminosa contínua, conspiração para cometer invasão de computadores e conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
Preet Bharara, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, disse na época que Ulbricht era “um traficante de drogas e aproveitador criminoso que explorou os vícios das pessoas e contribuiu para as mortes de pelo menos seis jovens” quando foi preso em 2015.
Talvez o mais interessante seja que as autoridades também apreenderam 173.991 Bitcoins relacionados ao site, que na época valiam mais de US$ 33,6 milhões. Esse montante hoje vale muito mais de US$ 18 bilhões e ainda está nas mãos dos federais.
Foi a maior apreensão de Bitcoin da história pelo governo dos EUA.
Interesse da comunidade cripto e o perdão de Trump
Para usar o Silk Road, os clientes podiam pagar apenas com Bitcoin. A natureza pseudônima da moeda digital (em que transações são vinculadas a endereços de carteiras compostos por números e letras, em vez de nomes) era bem adequada para a compra de bens ilegais.
Até hoje, apesar da ilegalidade do caso Silk Road, a comunidade cripto argumenta que o Silk Road foi um caso de uso perfeito da impecável tecnologia de livre mercado do Bitcoin: uma maneira sem permissões e resistente à censura de comprar coisas na web.
Por esse motivo, o caso de Ulbricht chamou a atenção de entusiastas do Bitcoin e veteranos do setor, como Roger “Bitcoin Jesus” Ver e o CEO da Strike, Jack Mallers, além do senador Rand Paul.
Ulbricht falou extensivamente sobre o Bitcoin — mesmo estando atrás das grades.
“Hoje, me inspiro no Bitcoin. Vou continuar, dia após dia, dando o próximo passo repetidamente. Vou continuar adicionando o próximo bloco”, escreveu ele em um post de 2022.
Durante a campanha do presidente Donald Trump, o comandante prometeu ajudar a indústria de ativos digitais — incluindo a promessa de libertar Ulbricht.
Pode ter sido um movimento para continuar recebendo doações do setor cripto ou talvez por razões pessoais.
Após o perdão incondicional de Ulbricht em janeiro, Trump afirmou que os “canalhas” que prenderam Ulbricht eram os mesmos “lunáticos” que o perseguiram, referindo-se aos múltiplos processos criminais e civis movidos contra ele após o fim de seu primeiro mandato.
Ainda assim, seja qual for o motivo, é provável que a indústria agradeça ao líder republicano por anos.
* Traduzido e editado com autorização do Decrypt.
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